Porta Romana non è solo un quartiere: è uno dei punti da cui la città ha imparato a crescere, difendersi, cambiare pelle. Oggi la attraversi per un aperitivo, per una mostra o per andare alle terme. Ma sotto i tuoi piedi c’è una storia lunga più di duemila anni.
E sì, tutto parte da Roma.
Quando Milano guardava verso l’Impero
Il nome non è casuale. Porta Romana era letteralmente la porta che collegava Mediolanum a Roma.
Siamo nel I secolo a.C. e lungo il decumano massimo – l’asse principale della città romana – si apriva uno degli accessi più importanti. Da qui passavano merci, eserciti, funzionari imperiali. Era un punto strategico, il varco meridionale verso la via Mediolanum-Placentia e quindi verso il cuore dell’Impero. Milano, già allora, era tutt’altro che periferica.
Con la caduta dell’Impero e le invasioni barbariche, la città dovette ripensare le sue difese. Nel XII secolo nasce una nuova cerchia muraria, più ampia e più robusta. Porta Romana viene ricollocata più all’esterno, ma mantiene lo stesso ruolo: ingresso principale verso sud.
Chi entrava da lì arrivava da Roma. E questo, a Milano, non era un dettaglio.
L’arco monumentale e la Milano spagnola
Il volto che vediamo oggi prende forma nel Cinquecento.
Durante la dominazione spagnola, Ferrante Gonzaga avvia la costruzione delle famose mura spagnole, un’imponente opera militare. Ed è in questo contesto che nel 1596 nasce l’attuale arco monumentale.
Non era solo una struttura difensiva: era un gesto politico.
L’arco fu realizzato per celebrare l’ingresso in città di Margherita d’Austria-Stiria, futura regina di Spagna. Un’entrata solenne, degna di una capitale europea. Oggi quell’arco è una delle poche porte monumentali rimaste intatte a Milano. E forse non ci fermiamo mai abbastanza a guardarlo davvero.
Dalle mura abbattute al quartiere che conosciamo
Nell’Ottocento le mura spagnole vengono progressivamente demolite. Milano si espande, cambia, diventa moderna. Porta Romana smette di essere un confine e diventa un quartiere.
Residenziale, commerciale, elegante ma mai distante.
Negli anni si trasforma ancora: botteghe storiche, università, locali, studi creativi, nuovi spazi culturali. Oggi è uno dei punti più vivi della città. Un equilibrio raro tra passato e presente.
Passeggiando qui si percepisce qualcosa di particolare: Milano non ha mai cancellato il suo passato, lo ha semplicemente integrato. Un arco del ‘500, un palazzo ottocentesco, un cocktail bar contemporaneo. Tutto nello stesso isolato. È questo il vero spirito milanese: evolversi senza perdere identità.
Porta Romana non è solo un quartiere storico. È la prova che Milano cambia continuamente, ma resta sempre sé stessa.
